益生菌是一种活的细菌，必须要有 200 亿的活菌到达肠道才能发挥作用。

益生元则是一种膳食补充剂，是益生菌的“食物”，是没有生命的。

不同的益生菌菌种产生的作用是不同的，人体肠道中只有三分之一的菌种是相同的，三分之二是不同的，且生物特性不稳定。

益生元通过喂养肠道内有益菌间接促进肠道健康。并且，益生元的作用更加多元，除了能为益生菌提供养料，还能抑制有害菌，降低肠道 PH 值，促进肠道产生免疫蛋白，提高免疫力。